Segundo a ONU, ocorrem oito
milhões de mortes ao ano em consequência da poluição do ar. A geração de poluentes e o
impacto na saúde das pessoas dependem tanto da existência de fontes emissoras,
como também da dispersão de gases. Essa dispersão está relacionada com
variáveis como posição da chaminé das fábricas, topografia do local, direção
dos ventos e clima.
As principais fontes da poluição atmosférica são as fábricas e os meios de
transporte. O transporte polui por conta da combustão da gasolina, óleo diesel,
álcool, entre outros, o que gera gases como monóxido de carbono, óxido de
enxofre, gases sulfurosos, além de diversos hidrocarbonetos não queimados.
A inversão térmica é um
fenômeno que dificulta a dispersão dos poluentes gerados nos centros urbanos.
Ela é consequência do rápido aquecimento e resfriamento da superfície. Esse
fenômeno pode ocorrer naturalmente ou ser causado pela maneira que a cidade
está estruturada.
Como ocorre a inversão térmica?
As camadas da atmosfera têm
diferentes distâncias e características. Atroposfera (camada
mais próxima ao solo) tem a característica de apresentar uma diminuição de
temperatura com o aumento da altitude. Nessa camada, o ar costuma circular em
movimentos verticais (correntes
de convecção) por conta da diferença de temperatura existente entre
o ar das camadas mais baixas e o ar das camadas mais altas.
Em decorrência da absorção
da radiação solar, o ar mais perto do solo costuma ser mais quente. Por
isso, esse ar tem as moléculas mais agitadas, que ocupam maior volume com menor
peso (o que torna o ar menos denso). A tendência dessa massa de ar menos densa
é sofrer um movimento de ascensão. Com esse movimento, a massa menos densa
ocupa o lugar da massa que está em uma temperatura inferior (mais densa),
movendo-a para baixo. A medida que a massa de ar quente sobe, ela se resfria e
continua o processo de ascensão por encontrar massas de ar mais densas do que
ela. Esse processo faz com que a massa de ar que estava próxima ao solo suba e
leve consigo as partículas de poluentes que estavam nela. Esse é o
funcionamento típico das massas de ar na troposfera, e colabora com a dispersão
da poluição local.
Porém, em alguns dias,
ocorre uma inversão desse processo. Essa inversão ocorre principalmente
durante o inverno, quando as noites são mais longas (menos radiação solar) e a
umidade cai, podendo criar uma camada de ar frio próxima ao solo e abaixo
da primeira camada de ar quente. O ar frio, como é mais denso, tende a ficar
preso abaixo da camada quente, retendo todos os poluentes consigo, uma vez que
o ar não está mais circulando. Essa inversão das massas de ar é chamada de
inversão térmica.
Esse fenômeno
ocorre principalmente em centros urbanos, onde as correntes prendem o ar
poluído próximo ao solo. A inversão térmica se torna um problema quando o
ar possui altas concentrações de poluentes. Essa retenção de poluentes na
atmosfera pode provocar ou agravar problemas de saúde, principalmente
relacionados a doenças das vias respiratórias, como pneumonia, bronquite, asma,
etc.
Medidas de diminuição de
emissão de poluentes são essenciais para reduzir o problema da poluição do ar
agravado pela inversão térmica. Atitudes como trocar o transporte automotivo
individual pelo coletivo ou bicicleta, cobrar que fábricas e o setor
automotivo gerem menos gases, ou gases menos poluentes, e consumir
conscientemente são exemplos de ação que podem contribuir para reduzir os
efeitos desse fenômeno.
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